Fondée en 2020, FunCell (pour “Fonctionalisation des matériaux cellulosiques ”) est une société qui développe des additifs biosourcés non toxiques afin de rendre l’industrie du papier plus durable et de réduire l’utilisation du plastique.
Créée par Gilles du Sordet, Henri Sors, Julien Leguy et Laurent Heux, la startup développe une technologie brevetée qui permet d’augmenter les performances des matériaux à base de cellulose comme les papiers, cartons ou fibres textiles. Nommée BioWet, cette technologie permet notamment d’améliorer la résistance du papier à l’état sec et à l’état humide. L’entreprise cible les marchés du papier d’emballage et d’hygiène : tissus, serviettes en papier, lingettes, etc.
Des additifs issus de la valorisation de déchets
Depuis sa création, cette startup « deeptech » travaille avec le CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique). L’objectif commun aux deux structures consiste à favoriser l’usage du papier en alternative aux plastiques à usage unique, tout en créant des matières biodégradables et recyclables. Et pour cela, FunCell se base principalement sur des éléments biosourcés.
Les additifs développés par FunCell proviennent essentiellement de la valorisation de déchets agricoles. L’entreprise travaille ainsi avec des déchets de fruits et légumes afin d’extraire un polymère dont le rôle dans la nature est de donner une résistance aux matériaux cellulosiques et d’améliorer encore cette capacité en modifiant légèrement ce polymère grâce à un processus chimique.
Ce procédé innovant économise des matières premières: pâte à papier mais aussi énergie, en remplaçant les produits à base de pétrole utilisés pour le renforcement mécanique, en particulier pour les tissus en papier hygiénique (, les serviettes en papier, les lingettes), en contribuant au remplacement des produits plastiques à usage unique par du papier résistant à l’eau amélioré mécaniquement et en augmentant la rentabilité des fabricants, en réduisant jusqu’à 30% la quantité de papier requise pour certains cas d’utilisation%.
Une levée de fonds en préparation
En phase de passage à l’échelle industrielle pour le produit BioWet, FunCell cible majoritairement les marchés européens de l’emballage et des papiers d’hygiène (essuie-tout, mouchoirs, lingettes), avec des partenaires “pilotes” industriels d’envergure internationale.
Lauréat du i-PhD en 2019 et grand prix du concours d’innovation I-Lab 2020 (parmi les 10 premiers sur 73 finalistes sélectionnés sur +450 dossiers), FunCell étend également ses recherches au développement d’autres additifs papetiers, nommés BioWet+ et BioGraft, qui apportent de nouvelles propriétés aux papiers (hydrophobes, antibactériennes, antifongiques, antivirales, etc.).
Afin de poursuivre son industrialisation, l’entreprise travaille à une première augmentation de capital de 2,5M€, dont 1,8M€ déjà sécurisés auprès de fonds d’investissements et de Business Angels qualifiés, et 400K€ grâce à l’épargne citoyenne via LITA.co. Les fonds collectés seront destinés à l’industrialisation et à la commercialisation de BioWet, ainsi qu’à la poursuite des travaux de R&D afin d’étudier les applications possibles et développer de nouveaux produits dans la gamme BioGraft.
